Bueno, ya estoy de vuelta y con un ordenador por delante... paso a explicar mejor lo de la detergencia y la tensión superficial. Es una cosa muy específica, así que no os acomplejéis porque lo tenga que explicar uno de medio ambiente e intentaré bajar el nivel para que hasta un físico pueda entenderlo*
(*Con Adama no prometo nada)
La tensión superficial todo el mundo medio sabe lo que es. Cuando hay una interfase, bien líquido-líquido, bien líquido-gas, esta superficie tiende a minimizarse, es decir, ofrece resistencia a aumentar de superficie, y esta resistencia se traduce en una fuerza, que como ejemplo, permite a un zapatero a caminar sobre el agua.
(Con lo zapatero caminando sobre las aguas no estaba refiriéndome a ningún ex-presidente de gobierno mesiánico en el mar de Galilea)Evidentemente, hay tensión superficial entre la mancha de grasa y el agua (usaré el caso del detergente del hogar porque es más claro, en cuanto los combustibles pasa algo equivalente, pero dada la complejidad de las formulaciones...). Esta tensión hace que cueste más trabajo quitar la mancha, pero no es lo único a tener en cuenta. Cuando hay una interfase líquido –líquido es porque ambas fases tienen afinidades distintas, por lo que para ayudar a retirar/solubilizar/emulsionar hará falta una molécula que tengan ambas afinidades.
“Tú eres agua, yo aceite, y necesitamos a alguien un poco agua y un poco aceite para entendernos”. A lo acuoso lo llamamos hidrófilo o lipófobo, y a lo aceitoso hidrófobo o lipófilo
Estas moléculas son los tensioactivos (surfactante es un mal calco del inglés). Se llaman así porque tienen actividad “superficial”. Normalmente los grupos lipófilos son cadenas de hidrocarburos, aunque hay de todo un poco: cadenas etoxiladas, siloxanos, fluorocarbonos… Como parte hidrófila pueden tener grupos iónicos (sulfatos, sulfonatos, carboxilatos…), no ionizables (alcoholes…)… etc… tenéis una lista más o menos completa aquí:
http://en.wikipedia.org/wiki/Classifica ... urfactants Este esquema podría representar el caso del jabón, o de cualquier tensioactivo aniónico con una sola cola. Las colas hidrófobas “huyen” del agua cual gato en una bañera, pero la parte hidrófila se mete en ella como un labrador en el Agosto Sevillano. Lo mismo, puesto en químico:
No sólo eso, pueden tener una cola hidrófoba, dos… y una complejidad endiablada, como por ejemplo, el adorable Tween 20:
La parte soluble son los tres alcoholes, esas cosas marcadas como x, y y z son los grupos etoxilados y la cola es un esterato de un ácido graso (primo segundo del jabón normal). Pueden a llegar a ser mucho más complicados.
Volviendo al detergente, cuando echamos tensioactivo en, pongamos , agua, éste se dispone con las colas hidrófobas evitando el agua, no sólo como la monocapa de arriba, forman estructuras más complejas como las micelas, las bicapas, los liposomas, el cristal líquido…
Y para quien quiera saber un poco más de estas estructuras, un artículo al azar:
http://industria-farmaceutica.info/arch ... quidos.pdfSi hay algo lipófilo en el agua (como una mancha de grasa, un pigmento graso, la superficie del tejido…) las colas se disponen hacia éstos. Dependiendo del equilibrio entre las ganas de meterse en agua y las ganas de meterse en aceite, lo que hace es pasar de la monocapa del aceite a una micela, llevándose consigo algo de grasa. Aunque a simple vista haya bajado la tensión superficial, ha pasado algo más, ya que la micela evita que se vuelva a depositar.
(no es exactamente así, pero puede servir para que os hagáis la idea)
Esto es sólo uno de los casos posibles, pero hay otros (y por ello la gran diversidad de tensioactivos). Puede interesarte más la estabilidad y la capacidad de formar liposomas, usados en cosmética y farmacia para hacer emulsiones, o que tenga un extremo muy hidrófobo, tanto que se quede adherido a la superficie grasa y actúe como hidratante (creo que éste era el principio de los suavizantes), o justo lo contrario, muy hidrófilo para que se quede adherido a una superficie hidrófila (el Teflón también es un tensioactivo). Las posibilidades son casi infinitas… como casi infinitas son las aplicaciones.