Bueno, las vértebras se desvían poco en circunstancias normales. Sufren una rotación entre ellas. No hay desplazamiento tangencial porque el canal raquídeo (el hueco por donde pasa la médula espinal) se tiene que conservar íntegro. Rotan sobre los discos intervertebrales, que no se separan. Lo que sí se separa un poco son las carillas articulares posteriores, dos pequeñas articulaciones que se encuentran detrás del cuerpo vertebral, en la raíz del arco.
Bueno, no voy a dar una clase de anatomía, pero como la explicación no se entiende bien, aquí vemos una vértebra lumbar vista desde arriba.

La parte redondeada y sólida de abajo es el cuerpo vertebral. La parte superior es el arco vertebral. El hueco interior es el canal raquídeo. Salen 3 grandes salientes del arco vertebral. El que está más arriba es la apófisis espinosa, y las 2 laterales son las apófisis transversas. Entre una apofisis transversa y la espinosa hay otro saliente, que es precisamente la carilla articular que se luxa un poco.

Esta "subluxación" se corrige al someter a una tensión a los músculos y ligamentos adyacentes, que vuelven a colocar las cosas en su sitio. Es "crack" seco no se produce al golpear hueso o cartílago. Se cree que es por que estallan súbitamente burbujas de gas que hay en el líquido de la articulación.

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