Bueeeeeno, haré una especie de microrresumen de neurofisología retiniana, a ver lo que sale.
Sabemos que en la retina hay unos receptores de luz que transforman la señal luminosa en impulsos nerviosos. También sabemos que la información visual viaja a través del nervio óptico hasta la corteza del cerebro, y ahí se forma la imagen. Todo esto es cierto.
Con estos datos, suponemos lo que parece obvio: que los receptores ofrecen una "malla de puntos" a modo de pixels, y esta trama de puntos llega al cerebro que es donde se interpretan las siluetas, formas, colores, movimiento, etc. Pues no es así.
La capa de receptores (conos y bastones) constituye uno de los 5 niveles principales sistemas neuronales de la retina. Hay otras neuronas que recogen la información de un grupo de receptores, creando una unidad funcional llamada campo receptor. Existen diferentes campos receptores, pero es característico que se organicen en forma de antagonismo centro-periferia. Eso quiere decir que:
- Si iluminamos sólo los receptores del centro del campo, se produce una respuesta nerviosa (muchos estímulos)
- Si iluminamos sólo los receptores de la periferia del campo se produce una inhibición (menos estímulos que los basales)
- Si iluminamos de forma difusa todo el campo, no hay respuesta diferenciada de la basal.
Esto sería un campo receptor ON. Sólo manda información si la periferia no se ilumina. Es la forma ideal de recoger el contraste de iluminación (o color) entre diferentes áreas. Existen campos OFF, que se inhiben al recibir luz en el centro, y trasmiten cuando se ilumina sólo la periferia.
Estos campos receptores, a su vez, se agrupan formando campos complejos en forma de líneas rectas. Estas líneas tienen diferentes inclinaciones.
Así, experimentando con retinas (in vitro, se coge una retina y se colocan unos electrodos para registrar lo que se envía por el nervio óptico), se ve que algunos campos complejos reaccionan óptimamente ante una fina línea de luz a un ángulo concreto. La respuesta va siendo menos según vamos inclinando la línea de luz. Es más, los campos también reaccionan al movimiento, y algunos se excitan cuando la línea de luz se acerca de un lado, y se inhiben cuando se acerca por el otro lado.
Estos fenómenos y otros como al inhibición lateral, hacen que:
- Existe un sistema que acentúa el contraste (de siluetas, colores, movimiento, etc) de la imagen, aumentando la nitidez. Así, ya la retina mejora la imagen que llega por el sistema óptico. Es como un filtro de contraste del Photoshop.
- Nuestro ojo está "optimizado" para ver líneas rectas, y para establecer ángulos de inclinación de las rectas. Y todo esto antes de llegar al cerebro.
Así, cuando realizamos una estimulación mecánica y poco selectiva de la retina, no encontramos un deslumbramiento difuso, como si tuviéramos delante una luz brillante. Cuando efectivamente tenemos delante una luz brillante, los sistemas más organizados que establecen zonas perfiladas y líneas rectilíneas no se activan porque no hay contrastes. Es una estimulación demasiado homogénea de la retina.
Con la estimulación mecánica es menos homogénea, y se activan los campos complejos. Vemos figuras más o menos geométricas, poco definibles y difíciles de recordar por su complejidad, pero ciertamente las vemos perfiladas sobre un fondo oscuro. Una vez activado un campo complejo, se inhiben las áreas vecinas, y se perciben líneas.
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