Título: La aventura de viajar. Historias de viajes extraordinarios
Autor: Javier Reverte
Tema: Viajes, Ensayo
Editorial: Plaza & Janés
Páginas: 308
ISBN: 84-01-37951-2
Idioma: Castellano

De nuevo un libro de viajes de Javier Reverte [JR]. En esta ocasión no se va de viaje, sino que hace un recorrido por los viajes que más le han marcado o que más se han salido de la norma. Desde las excursiones infantiles en autobús a Navacerrada con el colegio hasta los disparos de la Contra nicaragüense en las selvas de Centroamérica, pasando por los viajes oficiales acompañando a personalidades a muchos lugares del mundo y los reportajes para televisión en Nueva Zelanda o las Malvinas. JR nos cuenta en un capítulo el infierno que supone un crucero por el Caribe. Las cosas que cuenta me han convencido definitivamente de no ir nunca de crucero. Y creo firmemente que ésa y no otra era la intención de JR al escribir el capítulo.

Normalmente JR es parco en su estilo. No adorna con florituras, salvo a veces en los comienzos de los capítulos. Y en este libro, en el que reflexiona sobre sus viajes a la vez que los describe, se nota aún más. A veces parece telegráfico, y no es una crítica. Una de las cosas que más me ha gustado siempre de los libros de viajes, y en particular de los de JR, es cómo imbrica el momento de su visita a un lugar con la historia de ese lugar. Si va a Leticia, en el Amazonas colombiano, por ejemplo, empieza hablando de las primeras hornadas de esclavos que se trajeron los esclavistas para recoger el caucho, luego cuenta las rebeliones que hubo y cómo fueron salvajemente reprimidas, el ocaso de la industria cauchera cuando los ingleses se llevaron unas semillas de estraperlo y comenzaron a cultivar el árbol en Asia para venderlo a menor precio, el cambio de la población… Y al final, su llegada a la ciudad, el aspecto actual, el uso que se les da a los viejos edificios de los dueños de las plantaciones… Pasado y presente suelen ir bastante bien avenidos en las historias de JR. En este libro se echa algo de eso en falta.

Algunas frases que adornan el libro y que me han encantado:

Sólo merece la pena hacer cosas que puedan acabar muy mal.

Paul Bowles

África está llena de niños listos y adultos tontos. La miseria embrutece.

Un taxista etíope

JR también nos cuenta cómo una niña le pregunta “¿Cómo es un país sin guerra, señor?” en El Salvador, o cómo una mujer la dio mucho dinero para que se lo hiciese llegar a su marido, que estaba sitiado en Split, en la guerra de los Balcanes, al saber que él se dirigía hacia la ciudad. JR le dijo a la señora “usted no me conoce de nada, señora. Podría huir con el dinero y no preocuparme de dárselo a su marido”. La señora le respondió que en la antigua Yugoslavia “nos estamos acostumbrando a desconfiar de los conocidos y a confiar en los desconocidos”.

Resumiendo el resumen, este libro es de viajes, sí, pero no del todo. Es una reflexión sobre los viajes, más bien. Y está entretenido de leer, por supuesto, aunque yo personalmente prefiera más los libros de viajes hardcore de JR.

Por último, como dato CPI literario, JR acaba el libro con la palabra “vale”, supongo que a imitación de Cervantes en su Quijote. Al principio yo creía que ese “vale” era añadido por los censores para decir que el libro podía editarse (el famoso imprimatur), pero parece que no, que Cervantes lo incluyó él solito, como palabra de despedida informal, según la RAE.

Mi nota: Interesante.

Si la Torre Eiffel representara la edad del mundo, la capa de pintura en el botón del remache de su cúspide representaría la parte que al hombre le corresponde de tal edad; y cualquiera se daría cuenta que la capa de pintura del remache es la razón por la cual se construyó la Torre.

Mark Twain, criticando el Creacionismo.

Vista en el siempre imprescindible Historias de la Ciencia.

Título: Matemática, ¿estás ahí? Episodio 2
Autor: Adrián Paenza
Tema: Divulgación, matemáticas
Editorial: Siglo veintiuno Editores
Páginas: 237
ISBN: 987-1220-64-2
Idioma: Castellano
Hay versión electrónica gratuita.

¿Y qué les cuento yo de este libro que no les haya contado ya del primero? Adrián Paenza [AP] nos vuelve a llevar de paseo por los recovecos de la Matemática. En este segundo libro intercala algunas anécdotas personales que son realmente hermosas. El capítulo final, sobre cómo planificar las fechas de los partidos de la liga argentina para que cuadrasen con los requisitos de las cadenas de televisión, es una droga diseñada para atraer a la gente a las matemáticas. Es increíblemente bueno. Aparecen unos cuantos acertijos clásicos (el del agua en el vino y el vino en el agua o el de los puentes de Königsberg, hoy Kaliningrado, por ejemplo) y otros no tan clásicos (o a lo mejor sí, pero yo no me los sabía y disfruté peleándome con ellos). Leemos sobre teoría de juegos (el clásico dilema del prisionero y otros), sobre la probabilidad de que una cadena de bases ADN de longitud dada esté en todos los seres vivos sólo por casualidad, sobre lógica, sobre bandas de Möbius, sobre teoría de números… Un espectáculo.

En resumen, estimados lectores, que sí hay segundas partes buenas. Los dos libros forman una estupenda introducción al espíritu de las matemáticas. En algún momento del libro se dice que “los matemáticos no hacemos números, hacemos razonamientos”, idea que se seguirá repitiendo en sucesivas páginas. Y les acabará convenciendo, se lo aseguro. Una delicia de libro.

Mi nota (de nuevo): Imprescindible.

Creo que vale para la Ciencia en general:

Uno de los más grandes errores que perpetramos en nuestras clases es que el maestro pareciera que siempre tiene la respuesta al problema que estuvimos discutiendo. Esto genera la idea en los estudiantes de que debe haber un libro, en alguna parte, con todas las respuestas correctas a todos los problemas interesantes, y que el maestro se las sabe todas. Y que, además, si uno pudiera conseguir ese libro tendría todo resuelto. Eso no tiene nada que ver con la naturaleza de la matemática.

Leon Henkin

Los agujeros negros son los lugares del Universo en donde Dios dividió por cero.

Steven Wright

Descubrí esta frase en la segunda parte del libro Matemática, ¿estás ahí?. ( Petisuis, ¡toma nota!) que ando leyendo estos días. Me encantó, y me puse a buscar quién era el tal Steven Wright. Es un humorista que tiene algunas otras frases divertidas de puro absurdas:

Dame otra palabra para “sinónimo”.
Hay gente que tiene miedo de las alturas. Yo no, a mí me dan miedo las anchuras.
Ayer jugué al póker con una baraja de Tarot. Saqué un full y murieron cuatro personas.
Si una persona con múltiples personalidades amenaza con suicidarse, ¿puede considerarse un asalto con rehenes?
Ayer me puse una claraboya en el techo. Los vecinos de arriba están furiosos.
Tengo un mapa existencial. Tiene “usted está aquí” escrito por todas partes.
Tengo una chimenea de microondas. Puedo pasarme una tarde entera sentado frente al fuego en sólo ocho minutos.
El otro día rompí un espejo. Dicen que son siete años de mala suerte, pero mi abogado me dice que puede conseguirme cinco.
Compré unas pilas el otro día, pero ponía “pilas no incluidas”, así que tuve que volver a comprarlas.