Título: Why don’t penguins’ feet freeze?
Autor: Mike O’Hare (Editor)
Tema: Divulgación científica CPIera
Editorial: Profile Books
Páginas: 236
ISBN: 1-86197-876-6
Idioma: Inglés

Segunda parte del grandísimo libro ¿Hay algo que coma avispas?, que recientemente comentamos en CPI. Son preguntas y respuestas que hacen y dan los lectores de la sección “La última palabra” (The last word) de la revista New Scientist .

Y, de nuevo, la lectura es absolutamente adictiva. ¿Por qué salen las canas? ¿Por qué lloramos al pelar cebollas? ¿Por qué la mayoría de los perros tienen la nariz negra? ¿El efecto placebo siempre es bueno o hay efecto placebo negativo? ¿Por qué hacen tanto ruido al agitarlas las bolsas de plástico del supermercado? ¿Cómo funcionan las gafas que se oscurecen con la luz? ¿Por qué la barandilla de las escaleras mecánicas casi siempre va a velocidad distinta de la escalera? Si me pierdo en un supermercado, ¿Cuál es la mejor estrategia para encontrarme de nuevo con mi acompañante: quedarme quieto o empezar a recorrer los pasillos?… Así hasta 115 preguntas interesantísimas.

Se lo aseguro, estimados lectores. Fue empezar a leer y no poder parar. Y este es un libro que hay que releer, pues está lleno de información CPI. Me encanta.

Si no les gusta leer en inglés, espero que en breve lo traduzcan al español. Le he mandado un correo al traductor del anterior libro, que suele traducir todos los libros de ciencia de RBA, para ver si me puede dar la pista.

Actualización (4-6-2007): Me responde muy amablemente J.M. Álvarez Flórez, traductor del anterior libro de esta serie, que RBA ha comprado los derechos de éste, y que probablemente para primeros del año que viene lo tengamos en castellano. Era de esperar

Mi nota, nada sorprendentemente, es Imprescindible

Título: ¿Hay algo que coma avispas? (Título original: Does anything eat wasps?)
Autor: Mike O’Hare (Editor)
Tema: Divulgación científica CPIera
Editorial: RBA
Páginas: 253
ISBN: 978-84-7871955-6
Idioma: Español
Traductor: José Manuel Álvarez Flórez

He aquí lo que CPI quiere ser cuando sea mayor, estimados lectores. Un libro que recopila preguntas de lectores que son respondidas por otros lectores (Seguro que les suena de algo ). Debo reconocer que desconocía la sección “La última palabra” (The last word) de la revista New Scientist , pero me he quedado impresionado. Hay un segundo libro, aún no traducido, que compré en Florencia y que ya estoy terminando.

Y qué les puedo decir, estimados lectores. He devorado el libro. Me lo compré en el aeropuerto de Barajas cuando salía para Italia y me lo acabé casi casi en el avión. Es adictivo. Es fantástico. Es una gozada ver la colaboración entre los lectores, salpicada con comentarios humorísticos que arrancan muchas sonrisas. Es el foro CPI, si me permiten la comparación CPIcéntrica, con la diferencia de que lleva en marcha desde 1994.

Entre las muchas preguntas que podremos resolver están la que da título al libro: “¿Hay algo que coma avispas?”. El propio preguntante da una hipótesis: “Pájaros estúpidos”, pero la respuesta documentada de los lectores tiene mucha más miga. Hay mil preguntas más, muchas de las cuales han visto ustedes respondidas en blogs como CPI, MedTempus, Ocularis y otros: ¿Por qué los moretones cambian de color con el tiempo? ¿Qué debo hacer si quiero convertirme en fósil? Si tiro una piedra al mar en Menorca, ¿llegaría la ola a EE.UU.? ¿Cuántas especies viven dentro del cuerpo humano? ¿Por qué, si la rueda es tan útil, no hay animales que hayan desarrollado evolutivamente ruedas para desplazarse? Un auténtico montón de preguntas muy interesantes. Una que me encantó: “Dicen que la cerveza contiene un montón de nutrientes y vitaminas. ¿Cuánto tiempo podría una persona resistir alimentándose únicamente de cerveza?” Una de las respuestas: “Lo único que puedo decir es que tengo 39 años y sigo vivo” . Son 100 preguntas en total.

Sólo puedo decirles que adoro este libro. Que me encanta, que me ha dado muchas ideas para escribir cosas interesantes y que estoy seguro, segurísimo de que a cualquiera con interés en la ciencia curiosa pero inútil (a veces) le fascinará.

Mi nota no puede ser otra: Imprescindible.

Actualización: Nuestros foreros son de la misma opinión: El libro es estupendo (¡Gracias, mikoalilla!)

Saludos florentinos, estimados lectores. Esta ciudad es una auténtica maravilla. Jotapó, de beca doctoral aquí en Florencia y lector de CPI, me invitó a una cerveza para turistas (o sea, de a 10€ la copa) y me dio un montón de pistas de sitios para visitar. Macluskey, me he tomado a tu salud un tiramisú con un capuccino en la plaza de la Signoria, mirando al Palazzo Veccio. He bailado junto a Gluón en el piazalle Michelangelo. Hairanakh, y mañana enfilo para la Accademia y la galería de los Uffizi. Gracias a todos por los consejos. Y ahora, al grano:

Vanessa nos pregunta:

Hola! Soy una asidua lectora vuestra y me encanta la sección de cosultorio. Tengo una pregunta un poco escatológica : Desde pequeña, mi padre me ha enseñado que pasar un poco de saliva por la cara interna de las gafas de bucear (o nadar o lo que sea), hace que no se forme vaho en el cristal, o por lo menos, que no se forme tanto. En mis 4 años de carrera de químicas no he encontrado aún la respuesta. ¿Podéis ayudarme? ¡¡¡Gracias!!! ¡¡¡Y enhorabuena por la página!!!

Y también, Daniel nos pregunta:

Buenas. Ya que decís que quereis más dudas, aquí va la mía. Cuando me ducho y no dejo las gafas en mi habitación, sino que me las llevo puestas al baño y allí me las quito, al salir de la ducha me doy cuenta de que el espejo sí está empañado, pero los cristales de las gafas no.

¿A qué se debe? Está claro que el cristal del espejo está más frío que el ambiente y por eso condensa el agua, ¿pero no debería ser igual para el cristal de las gafas? Las gafas las dejo siempre al lado del espejo.

Taluek.

PD: me encanta vuestra página es GENIAL.

Por último, Enrique nos pregunta:

Mi pregunta es la siguiente: ¿Por qué cuando una persona que lleva gafas, al entrar del recreo se le empañan las gafas? ¿Es el mismo fenómeno que cuando se empaña el espejo del baño al ducharnos en invierno con agua caliente o cuando se empaña el cristal del coche? ¿Cómo se soluciona mejor el empañamiento: Con aire caliente o con aire frío?
Muchísimas gracias.
P.D: Por fin veo una web de este estilo que se dedican a responder curiosidades de ciencias …Seguid así

Ambas tres preguntas van de lo mismo, pero cada una formula su pregunta particular. Al acabar la consulta de hoy espero que las tres queden respondidas.

Para empezar: ¿Por qué se condensa el agua en los espejos? Cuando ponemos una ducha calentita, el agua que sale caliente se evapora en parte (recordemos que no es lo mismo evaporarse que hervir). Sabemos también que cuanto más caliente está un líquido más se evapora, y que la cantidad de vapor de agua que puede haber en el aire depende de su temperatura. Así que tenemos una ducha caliente que está soltando agua y vapor. Si el baño está cerrado, el vapor se empieza a acumular dentro hasta que alcanza el punto de saturación, en el que no pude haber más vapor disuelto en el aire. En ese momento, el vapor empieza a condensar en pequeñas gotitas, tanto en el aire como en las paredes y el espejo. Recordemos que el vapor de agua es transparente, como el aire. Cuando entramos en un baño en el que se acaba de usar la ducha y vemos una niebla tipo Londres, lo que vemos no es el vapor de agua, sino multitud de pequeñas gotitas de agua líquida que han condensado. Y haciendo memoria descubrirán que cuando el espejo está empañado las paredes también suelen estarlo, aunque se nota menos. Lo mismo ocurre cuando echamos nuestro aliento húmedo a los cristales de unas gafas, ya sean de ver o de buceo. Nuestro aliento contiene vapor de agua que condensa al tocar los cristales más fríos. Recuerdo a mi dentista calentando espéculo para que al metermelo en la boca no se empañara. Si el espejito del dentista está más caliente que el aire con vapor que le echamos, no se empañará.

Así que tenemos ya la condensación. Ahora nos falta un dato fundamental, y es que hay dos maneras principales de condensación: en pequeñas gotitas y en forma de película, pero no de película de cine, sino de fina lámina de líquido. Según el tipo de material y otros factores, el agua tiende a formar pequeñas esferas al condensarse sobre él o, por el contrario, se puede depositar en una fina película. Normalmente, en los materiales más porosos se forman gotitas, mientras que en materiales mejor pulidos se forma película. También influye la capilaridad. En superficies que atraigan poco a las moléculas de agua, cuando ésta se condense formará gotitas esféricas y compactas, que permanecerán aisladas hasta que haya muchas. Si en cambio la superficie del material atrae mucho a las moléculas de agua, cada gotita que se vaya formando tiende a aplanarse y en cuanto hay unas pocas se juntan y forman una película. Puede apreciarse claramente cómo la condensación en forma de película (laminar) no impide ver bien el material, mientras que las diminutas gotitas sí.

Y aquí llegamos al busilis de la cuestión: cuando el agua forma gotitas, éstas dispersan la luz y decimos que el cristal o espejo está empañado, porque la luz que llega sale despedida en todas direcciones. Si, en cambio, lo que hay sobre el espejo o cristal es una fina película de agua, no notamos cambios en la luz que llega y sale despedida. Seguimos viéndonos en el espejo o seguimos viendo a través del cristal:

Las gafas con tratamiento antivaho llevan un recubrimiento que hace que el agua “se aplane” sobre ellas, de forma que aunque se condensa agua sobre ellas lo hace en forma de película y podemos seguir viendo. El mismo efecto tiene la saliva sobre el interior de las gafas de buceo. Con un pequeño cambio en la superficie del vidrio podemos conseguir seguir viendo, ahí es nada.

Nota a posteriori: Las prisas y el teclado del portátil han hecho que éste sea el artículo de CPI con más erratas de la era moderna. Gracias a los lectores por las correcciones. Y por ayudarme con la última pregunta de Enrique, que me dejé sin contestar.

¡Viernes! ¡Con juegos! Descubro en Aunque no lo parezca, Física y Química un vídeo al estilo de aquellos anuncios de Cocacola, pero con un cierto giro químico. Es simple, y me encanta. Para todos…

Se me ha ocurrido una idea tonta para hacerles perder el tiempo ¿Se han parado a pensar, estimados lectores, cuál es la palabra más larga que podríamos formar en español con los símbolos de los elementos de la tabla periódica? No vale repetir. Aquí van mis primeros pinitos:

Si necesitan una chuleta para este sudoku Scrabble químico, aquí les dejo una espectacular tabla periódica que al ir pulsando en los elementos nos los escribe, cortesía de Parzival (¡gracias!).

Actualización (Marzo 2008): Nos envía Lluís (¡gracias!) un enlace a Verbalia, el mundo de los verbívoros, en el que se entretienen y llevan este pasatiempo un paso más allá:

Aportaciones:

1.Rizando el rizo (Deyanira)

Ya que estamos jugando con los elementos, ¿qué tal si formamos sus nombres con los símbolos?

He encontrado todos estos:

Ac Ti Ni O, P La Ta, Am Er I C I O, A Rg O N
Ar Se Ni Co, B Ar I O, B Er I Li O, Br O Mo
Ca Rb O No, C Al C I O, C Er I O, Ca Li F O Rn I O
Cr O Mo, C Es I O, Co B Re, Er Bi O, F Ra N C I O
Ga Li O, He Li O, H As Si O, I nd I O, Po Ta Si O
Kr I Pt O N, La N Ta No, Li Ti O, La W Re N C I O
Lu Te C I O, Ni O Bi O, Ne O N, No Be Li O
Ne Pt U Ni O, O Sm I O, Pr O Ta C Ti Ni O
P La Ti No, Re Ni O, Ru Te Ni O, Es Ca Nd I O
Si Li C I O , S Am Ar I O, Ta N Ta Li O, T Er Bi O
Te C Ne C I O, Ti Ta Ni O, Ta Li O, U Ra Ni O
U N U Nb I O, U N U No C Ti O, U N U N Se Pt I O
Xe No N, I Te Rb I O, C Ir Co Ni O

2.UNa TaBLa PErIODyCa DySTiNTa (Félix Padilla)

AcEro, HeLiO, PLaTa, PLaTiNo, CArBONo, SODyO, BArIO, TaLio, XeNoN, CeSIO, IrIDyo, LitiO, NeON, SiCILiO, LAmTaNO, PoTaSiO, CAlCIO, EsCaNDyO, TiTaNiO, CrOMo, ReNiO, RaDyO, GaLiO, ArSeNiCo, BrOMo, RuTeNIO, AcTiNiO, KrIPtON, RuBiDyO, InDyO, AmTiMoNiO, TAmTaLiO, URaNiO, CuRiO

3.A las verbívoras con química (Indalo)
UN BeSO PaRa TI

4.No es muy larga, pero sí muy sabrosa (Rubén Fernández)

Alumino, yodo, oxígeno, Litio
Ali oli

… Y algunas más que deben descubrir en Verbalia.

Estimados lectores:

El sábado 14 de marzo abril a las 22:20 en la cadena Cuatro comienza un programa que merece la pena ver. Es Brainiac (brain + maniac), en su versión española. ¿Se acuerdan de los metales alcalinos y el agua? Pues eran los de Brainiac, en la versión inglesa.

Iba a contar brevemente de qué va el programa, pero ellos lo hacen mucho mejor:

Brainiac – Ciencia extrema – Estreno el sábado 14 de abril a las 22.20h

CONCEPTO
‘La ciencia es aburrida e incomprensible’: FALSO

- Es show, espectáculo y entretenimiento.

- Enfocado desde un punto de vista didáctico y ameno, con explicaciones claras basadas en infografía y en experimentación directa.

- Con una cuidada puesta en escena – vestuario, ambientación, grafismo, sonorización y localizaciones – e inspirado en grandes éxitos de la ciencia ficción cómo “Los Vengadores”, “La Mosca”, “Matrix” o “Primer”.

Nuestro lema:

‘Los huevos me gustan estrellados’ (Ferrán Adriá).

SECCIONES FIJAS

- Gordo vs. Flaco: comprobamos en qué ocasiones el peso de una persona es una ventaja o un lastre.

- La Caja Nº Cuatro: ¿has probado a destrozar una caja fuerte de las que se usan en los bancos con los medios más extremos? Nosotros sí.

- Cocina a lo bestia: la dieta Brainiac es equilibrada. El problema es cómo preparan la comida. Sólo una sugerencia, no lo intentes en tu cocina.

- Canción del verano: atentados musicales que torturaron nuestros oídos reciben ahora su merecido…y de qué manera.

- Artefactos: ponemos a prueba los artilugios más extraños que caen en nuestras manos.

- Gamberrada: no es ciencia, pero es divertida.

- Microscopio: adivina qué objeto hemos sometido a nuestra lente. Seguro que te sorprendes.

- El microondas: te explicamos por qué no hay que meter ciertas cosas en ese gran invento.

- Brainiac Internacional: fuera de nuestras fronteras también hay “Brainiacs”… y tienen mucho peligro.

Además, cada semana, entre todos los experimentos que llevará a cabo, Brainiac tendrá uno muy especial que no va a dejar a nadie indiferente por tres razones: su espectacularidad, su magnitud y su riesgo. Sólo adelantamos un detalle: dejará a los espectadores con la boca abierta.

PRIMER PROGRAMA

En la primera entrega de Brainiac, Neil se subirá a bordo del L39: un caza capaz de alcanzar los 750 kilómetros por hora. Su misión será comprobar cuántas g’s es capaz de soportar su cuerpo.

En la búsqueda de emociones fuertes, Laura no se quedará atrás, exponiéndose a toda la potencia de un túnel de viento vertical. La fuerza del aire al que se enfrentará Laura equivale a un huracán de nivel cinco.

Además, Brainiac fletará su propio cohete, el Apolo Brainiac, que será propulsado con una cámara a bordo, para mostrar la proeza del lanzamiento en primera persona.

Lo hemos visto en innumerables películas y, por fin, Brainiac demostrará si es si es cierto, o no, uno de los mitos cinematográficos más recurrentes: si disparas a un depósito de bidón de gasolina ¿explota?

También veremos cuántas veces se puede doblar un papel por la mitad. Y, como todos podrán comprobar en casa, no son tantas como parecen.

En un particular test de calidad Brainiac, se demostrará qué embalaje es más efectivo. Arrojando unas televisiones, con diferentes envolturas, desde una furgoneta en marcha, sólo una de las protecciones se proclamará como el embalaje definitivo.

Además, se medirá la eficacia de distintos sistemas de paracaídas. Fabricados con materiales de andar por casa, se descubrirá cual de los paracaídas frenaría más un golpe, en caso de emergencia.

Ah, y Brainiac también responderá a preguntas decisivas para el futuro de la humanidad… ¿Quién flota más: un gordo o un flaco? ¿Se puede abrir una caja fuerte, dejándola caer desde 25 metros? ¿Qué son los leds throwies? [Para esta pregunta en CPI hacemos una suposición] ¿Hasta dónde puede propulsarte un extintor? ¿Es posible construir un hovercraft con tus propias manos? ¿Sabes qué es la dieta Brainiac? ¿Tienes fuego y un tubo? [Y aquí CPI hace otra suposición].

En fin, estimados lectores. Como ven, la cosa promete. El horario no es el mejor del mundo, lo sabemos, pero estoy convencido de que disfrutaré como un enano con él. ¡Aúpa Brainiac!